André Looij is vrijdagmmiddag al zesde geëindigd in de eerste etappe van de driedaagse Les Hautes de Frances, oftewel Paris-Arras. De rit van Le Cateau-Cambresis naar Villers-les-Cagnicourt over 121 km werd na een massasprint gewonnen door de Belg Sasha Weemaes, de nationale u23-kampioen tijdrijden.
In de massale eindsprint kwam onze André iets te vroeg op kop en moest toezien hoe hij door enkele renners met de winst voor het grijpen nog werd gepasseerd. Achter Weemaes werd de jonge Brit Joe Holt tweede en de Italiaan Filippo Fortin derde.
Weemaes is vandaag de leider in het algemeen klassement. André bezet de negende plaats op tien seconden.
De etappe, die met een gemiddelde van meer dan 44 km per uur werd afgelegd, werd lang beheerst door een kopgroep van tien man. Deze tien dapperen waren al vroeg op pad gegaan maar de uitval kwam op tien km voor de finish tot een einde.
Bij die tien speelde onze Mel van der Veekens (foto) volop mee waardoor zijn Monkeytown-maats in het peloton zich relatief ‘rustig’ konden houden.Na de hergroepering, die uiteindelijk kort voor het einde toch kwam, leek alles ‘koek-en-ei’ voor de sprint met André Looij die goed werd afgezet maar door een misrekening in de laatste bocht te vroeg op kop kwam en nu jammergenoeg slechts als zesde eindigde.
Een andere tegenvaller was het uitvallen van Stephan Bakker die tijdens de koers klaagde over pijn in zijn linkerbeen en uiteindelijk uit voorzorg voortijdig de strijd staakte.
Vandaag volgt de tweede rit in deze meerdaagse met de 184 km lange etappe Lens-Liévin.
De rituitslag van gisteren was: 1. Weemaes (be), 2. Holt (GB), 3. Fortin (It), 6. André Looij, 35. Wim Kleiman, 37. Joey van Rhee, 38. Martin Pluto, 98. Mel van der Veekens allen z.t. als Weemaes.
