Na de voorbereidende koersen in Slowakije en België begint vanmiddag in Westkapelle de belangrijkste wedstrijd van het voorseizoen, de meerdaagse Ster ZLM Tour. Tussen gelouterde vedetten als Marcel Kittel, André Greipel en Nikki Terpstra staat ook een achttal van onze Monkeytown ploeg aan de start voor de eerste klus, de 7.5 km lange proloog in Westkapelle.
Zoals elk jaar kent deze Ster ZLM Tour, voor veel renners een belangrijke voorbereiding op de Tour de France, weer een topveld. In totaal komen zestien ploegen van acht renners aan de start waarbij o.a. Lotto Jumbo, Quick Step, Katusja, Lotto Soudal, Sunweb, Wanty, Roompot en de Nederlandse continentale ploegen Monkeytown, Destil-Piels, Babydump en Metec.
Ploegleider Paul Tabak heeft voor deze zware wedstrijd de volgende acht renners geselecteerd: Stephan Bakker, Joris Blokker, Rick van Breda, Yannick Detant, Maarten de Jonge, Bram Nolten, Antonio Santoro en Marco Zanotti.
Vier van hen reden de afgelopen week in de zware Ronde van Slowakije, een meerdaagse uit de categorie 2.1. Antonio Santoro hield het beste stand en moest in het eindklassement slechts anderhalve minuut toegeven op winnaar Jan Tratnik en eindigde als 32e. Sven van Luijk, die geen Ster ZLM rijdt, eindigde in Slowakije als 33e, pal achter Antonio. Stephan Bakker, Marco Zanotti en Rick van Breda eindigden in de achterhoede al liet Marco nog enkele goede sprints zien en eindigde enkele keren in de topwintig.
Een ander deel van ZLM-selectie koerste de afgelopen week in België, zaterdag in de Dwars door de Vlaamse Ardennen en een dag later in de ronde van Belgisch Limburg. In deze laatste wedstrijd zaten Maarten de Jonge en Joris Blokker netjes mee in de eerste grote groep en eindigden 24e en 34e op 13 seconden van winnaar Wout van Aert, de wereldkampioen veldrijden.
In de Ster ZLM Tour krijgt het peloton een gevarieerd traject voor de wielen. eerst vandaag de 7.5 km lange proloog en vervolgens donderdag de Zeeuwse rit Tholen-Hoogerheide (186 km). Daarna is vrijdag de 209 km lange Limburgse klus Buchten-Buchten en in het weekeinde zaterdag Verviers-La Gileppe – door de Ardennen – en tot slot zondag Oss-Oss.
Wij wensen onze Monkeytownploeg veel succes in deze mooie maar loodzware wedstrijd.
