Onze Monkeytownploeg neemt vanaf volgende week alsnog deel aan de meerdaagse Tour of Qinghai Lake. Een 13-daagse etappekoers door het hart van China met ritten die op een hoogte van meer dan 4000 meter worden verreden. Een bizarre wedstrijd die het uiterste van renners zal vragen qua aanpassing vanwege de ijle lucht, de zwaarte van het parkoers en de sterke deelname.
Bij de 22 deelnemende ploegen bevinden zich renners van jong tot oud. Een paar 40-jarigen met routine maar vooral veel dertigers met een enorme erelijst. Zo is dat in de Willierploeg de Italiaan Filppo ‘pipo’ Pozzato, ooit winnaar van Milaan – San Remo en de Omloop Het Volk. Maar ook Janos Brajkovic, een nummer negen uit de Tour de France en ook tweede in de ronde van Lombardije. Ook present de recente kampioen van Oekraïne Oleksander Polivoda en de oersterke Jacopo Mosca.
Uiteraard ontbreekt ook de winnaar van vorig jaar niet, de Venezolaan Jonathan Monsalve die samen met zijn broer Ralph Monsalve uitkomt voor het Chinese Qinghai Tianyoude Cycling team. Verder staan er in diverse ploegen veel Colombianen opgesteld, vrijwel allemaal getalenteerde klimmers.
Onze Monkeytownploeg die woensdag naar het verre China vertrekt bestaat uit Jordy Buskermolen, Maarten de Jonge, Wim Kleiman, Sven van Luijk, Mel van der Veekens, André Looij en Antonio Santoro (foto). Laatstgenoemde is de klimmer van de ploeg en belust op revanche voor zijn min of meer mislukte deelname vorig jaar. André Looij is er speciaal bij voor de massassprints waarin hij zich naar hartelust kan uitleven. Aan de hand van de routiniers Maarten de Jonge en Sven van Luijk een zevental dat door de organisatie voorlopig tot de top acht van favoriete ploegen behoort.
De ploeg staat onder leiding van Chris de Jonge en Pim Schouten terwijl twee lokale Chinese verzorgers aan de ploeg worden toegevoegd. Manager Paul Tabak is er tot zijn spijt niet bij. Na enkele jaren Qinghai Lake te hebben mee gemaakt met zijn vorige Parkhotelploeg was hij graag weer naar China gegaan maar een pittige medische ingreep houdt hem voorlopig thuis in Bergen.
Vanaf deze plaats wensen wij onze Monkeytownploeg veel succes in China bij deze bijzondere etappewedstrijd.
