De eerste etappe van de driedaagse Parijs-Arras is voor onze Monkeytownploeg niet naar wens verlopen. Onze beste man voor de massasprint, Marco Zanotti, kwam twee km voor de finish ten val en verspeelde al zijn kansen op een topklassering. Op het moment van zijn val reed hij, goede gepositioneerd, op de vijfde plaats.
De relatief korte eerste rit van deze A travers les Hauts de France ging over 114 km van Marquion naar Gouy -sous-Bellone. Het ontbreken van wind betekende dat er razendsnel werd gereden vanaf het startsignaal. Ontsnappen was bijna uitgesloten. Van de afspraak om na zo’n 25 km de zaak op de kant te trekken, kwam dan ook weinig terecht.
Een vroegtijdige beslissing bleek onbegonnen werk zodat na samenspraak met wegkapitein Joris Blokker besloten werd op de massasprint te gokken. Dat verliep aanvankelijk goed want Marco Zanotti werd netjes in de top afgezet. Maar twee kilometer voor de finish kwam hij ten val. Met wat lichte schaafwonden en een bebloede knie kon hij wel verder, maar een goede klassering zat er niet meer in. Marco eindigde als 102e op 2.45 min.
Ook onze andere Monkeytown-renners konden in deze snelle rit (gemiddeld 46.323 km per uur) geen rol spelen. Gijs Meijer klasseerde zich als 23e, Stephan Bakker als 33e, Joris Blokker als 45e, Mel van der Veekens als 67e en Yannick Detant als 87e.
De overwinning was voor de 20-jarige Brit Jacob Hennesy, die eerder dit seizoen ook al Kattekoers Gent-Ieper had gewonnen. Nu bleef hij de 18-jarige Australiër Robert Stannard voor.
Ook de tweede dag verliep niet naar wens. De lange rit van 199 km begon nog redelijk met Joris in een aanvallende rol en mee in twee ontsnappingen. Maar een hevig noodweer na z’n zestig km veranderde alles. Vooraan een groep van vijftig, waarbij Marco Zanotti, maar verder niemand van ons zestal. De verschillen liepen snel op en Yannick Detant en Mel van der Veekens stapten voortijdig af. Onze andere drie raakten ver op achter. De hoop was toen nog gevestigd op Marco maar zijn spurt in de eerste groep verliep niet naar wens. Marco eindigde slechts als dertiende, een voor hem magere klassering.
De overwinning ging naar de Deen Frederik Madsen, een jong talent uit de opleidingsploeg van Giant. Joeri Stallaert werd tweede, een andere Deen Simon Bigum derde. Jack Hennesy, de winnaar van de eerste etaNaastppe behield zijn eerste plaats in het klassement.
Naast de dertiende plaats van Marco kwam Stephan Bakker als 53e binnen, Joris Blokker als 60e en Gijs Meijer als 76e. Van het massale deelnemersveld waren er voor de slotrit van zondag nog maar 82 over. In het algemeen klassement staat Marco Zamotti als best geplaatste op de 43e plek, overigens maar met tien seconden achterstand op de leider. Zijn aanvankelijke verlies van bijna drie minuten op de eerste dag werd later door de jury geschrapt wegens zijn val binnen de laatste twee kilometer.
Voor vanmiddag is alle hoop gevestigd op Marco en zijn drie overgebleen makkers.
